Su WEB:
http://www.das.uchile.cl/~jose/eh28b_2006/2.17.evolucion.pdf
ARTICULO:
http://www.terra.cl/puntonet/index.cfm?accion=contenido&id_reg=586751&id_cat=1130
Es uno de los astrónomos más reconocidos en nuestro país, aparte de ser uno de los más prolíficos, no tiene ningún problema en explicar con peras y manzanas todo lo que sabe.
JOSE MAZA:
Doctor en Astrofísica,
Docente e investigador de la Universidad de Chile,
Premio Nacional de Ciencias (1999),
JOSE MAZA
· ha descubierto más de 120 Supernovas
· y ha encontrado más de 150 Galaxias
por lo que algunos lo llaman el Cristóbal Colón del Universo.
tiene múltiples reconocimientos internacionales y un sinfín de investigaciones adornan también el currículum de este astrofísico.
Hoy se desempeña como docente e investigador de la Escuela de Astronomía de la Universidad de Chile, de la que también fue director hace algunos años atrás.
Aparte de su extenso y entretenido historial profesional, lo que caracteriza a Maza es su afabilidad. Abierto a conversar de todos los temas, incluso de la existencia de Dios, nos recibió en el Observatorio de Cerro Calán y nos habló de hidrógenos, estrellas, energía oscura y, por supuesto, de tecnología con un telescopio de principios del siglo XX como escenografía.
01.- ¿Qué tan viable es dedicarse al estudio del universo en Chile?
Afortunadamente en Chile se dan unos factores muy especiales ya que la calidad del cielo, que es un don de la naturaleza, es tan alta que se han instalando muchos observatorios astronómicos en el norte. Nada demuestra que haya mejores cielos en el hemisferio sur que los que hay en Chile, lo que motivó a los norteamericanos a instalarse acá. Además, hay un proyecto de armar un radiotelescopio con más de 50 antenas, de doce metros cada una.
02.- Pero es de los norteamericanos. ¿En qué nos ayuda esto como país?
En este momento los astrónomos que trabajamos en instituciones chilenas tenemos derecho a pedir tiempo telescopio, y los grandes observatorios destinan hasta un 10% del tiempo telescopio para los profesionales chilenos.
03.- Sin embargo aún hay reticencia en los jóvenes a estudiar una carrera como Astronomía.
Sí. De hecho, en este minuto en Chile todavía el número de astrónomos es muy pequeño. Si uno hace una estadística en los países desarrollados hay 10, 12 o hasta 15 astrónomos por cada millón de habitantes. En EE.UU., por ejemplo, hay del orden de 4 mil astrónomos profesionales, o sea más de 10 por cada millón de habitantes, lo mismo se repite en Holanda, Francia y Alemania. Chile tiene 15 millones de habitantes y a ese nivel deberíamos tener entre 150 a 200 astrónomos, sin embargo, somos del orden de 40 o sea 2,5 por cada millón de habitantes.
04.- Falta de interés, desconocimiento, presión social.
Chile tuvo, históricamente hablando, universidades que iban en la línea de los países desarrollados, pero ahora, con este boom de mercado, hay mas de setenta universidades privadas. A mi modo de ver, que quizás puede ser controversial, las privadas tienen mucho más fines de lucro, por lo que imparten sólo carreras que no tienen una mayor importancia para el país. Una vez que la competencia sea más grande comenzarán a entrar en juego carreras destinadas al conocimiento científico. Ya algo se ve. La Universidad Andrés Bello, por ejemplo, está teniendo grupos de investigación en el ámbito biológico y tienen proyectos en marcha. Si eso ocurriera alguna vez en forma generalizada, a lo mejor Chile podría tener una mayor cantidad de astrónomos.
05.- ¿Qué se puede hacer para inculcar el interés por la ciencia en las personas?
En la medida que uno pueda ofrecerle a los jóvenes disciplinas en áreas del saber, puede ser muy valioso. Algunos por ahí dicen que el siglo XXI es el siglo del conocimiento. Yo creo que el conocimiento es algo mucho más complejo. Este siglo va a ser el de la información, donde van a haber ignorantes que van a manejar información sobre la cual no van a tener idea.
06.- ¿Por eso criticó el proyecto E-science?
Si uno se mete en Google, por ejemplo, va a encontrar páginas y páginas de información, pero si no consulta a un especialista no va a entender, de verdad, nada. La contextualización de la información no te la da Internet. El desafío de la educación en Chile va a ser entregarles las herramientas necesarias a los alumnos para que ellos sepan buscar cosas y analizarlas. La gran catástrofe es que este país no ha privilegiado la pedagogía e, incluso, la ha minimizado como profesión. Hoy los que tienen entre 30 y 50 años no son los más intelectualmente motivados, es poco elegante decirlo públicamente, pero es cierto.
07.- ¿Qué cosas interesantes se están estudiando hoy en Astronomía?
Hay una gama grande de cosas que se mueven desde parámetros que, a mi juicio, son trascendentes, pero también hay cosas que no lo son tanto. Por ejemplo, hoy la NASA está muy interesada en estudiar objetos que pudieran caer del cielo, a lo cual le destinan mucho dinero. Eso está de moda, porque simplemente hay plata para estudiarlo. Pero hay otros temas, como los planetas intrasolares, que son objetos muy interesantes de estudiar. Se han encontrado más de 150 planetas intrasolares, los cuales son muy difíciles de detectar, por lo pequeños que son.
08.- Después de todos estos años de estudio, ¿aún hay cosas que lo sorprendan?
Uno de los avances que me ha emocionado es el tema de la expansión del Universo. Hace más de tres cuartos de siglo sabemos que el Universo se está expandiendo y si la fuerza de gravedad es la única fuerza en gran escala, entonces el Universo en su expansión se debe ir desacelerando, se tiene que ir frenando. Entonces, la pregunta es si el Universo se expande más o menos rápido que esta velocidad crítica -llamada velocidad de escape-, o dicho de otra manera, si el Universo se va a expandir para siempre o va a frenarse y se va a volver a contraer. Había una idea antigua, que alguna vez la había tirado Einstein en 1917, que decía que la única forma en que la fuerza de la gravitación no colapse es que debe existir una fuerza de repulsión. Inventó esta fuerza de repulsión para que el Universo se quedara tranquilo, pero cuando se dieron cuenta de que se estaba expandiendo le dijeron que ya no era necesaria. Einstein dijo “esta es la tontera más grande que he hecho en mi vida” y retiró la constante cosmológica. Sin embargo, en 1998 se dieron cuenta de que no es posible explicar la constante de expansión si uno no concibe una fuerza de repulsión, porque en gran escala el universo en vez de estarse desacelerando se esta acelerando.
09.- ¿Cómo así?
En el Universo, las energías de las cosas que uno ve, de la masa oscura, es apenas el 30%, pero el 70% están asociadas con el vacío. Esta es la mejor explicación del Universo actual. En un cubito de volumen donde hay materia y hay radiación, si tomas toda la materia y le sacas toda la radiación, lo que queda adentro es lo que uno cree que es el vacío. Pero si el vacío maneja el 70% de la energía del Universo y el 30% es el resto del cachureo que se fue, entonces hay algo profundamente equivocado en la concepción del vacío porque éste es más lleno que todo el resto.
10.- ¿Y cómo se explica este vacío lleno?
No hay palabras para describir aquello. Pero lo que uno asocia como energía del vacío lo han llamado energía oscura.
11.- Al parecer, la astrofísica está llena de misterios.
Hay algo profundamente desconocido en la física que gobierna el Universo. En gran escala se está acelerando. Eso, hace diez años atrás, no se lo esperaba nadie. La pregunta era cuándo se iba a frenar el Universo o cómo se iba a devolver, pero nunca nadie pensó que estaba en aceleración.
12.- O sea, cambió toda una concepción del Universo.
Ahora el modelo es que cuando parte el Universo, cuando es muy chico, se desacelera, pero cuando llega a un cierto tamaño se empieza a acelerar, porque la aceleración es mayor a medida que las distancias aumentan y la fuerza de atracción gravitacional disminuye.
13.- Pero lo normal es que ocurra lo contrario...
Si yo tomo dos masas y las pongo diez veces más lejos, se atraen con una fuerza cien veces menor. Si tomo la Tierra y la llevo mucho más lejos del Sol, la influencia del Sol sobre la Tierra es mucho más débil por las grandes distancias. Pero esta fuerza de repulsión tiene la rara propiedad de aumentar con la distancia.
14.- En muchas charlas le gusta contar que el hombre es polvo de estrellas, que todos somos uno. ¿No es un poco esotérico para un hombre de ciencia?
No tiene nada de esotérico, pero sí de sorprendente. Es sorprendente haber llegado a la conclusión de algo tan obvio. La Tierra se formó hace 4.600 millones de años y en la Tierra hay miles de procesos dando vuelta. Todos los átomos que componen tus células han estado en la Tierra hace 4600 millones de años. Eso de que del polvo venimos y en polvo nos convertiremos es totalmente cierto. Pero si uno da un paso más allá, que es el aporte que hace la astronomía, te das cuenta de que a partir del Big Bang todos los procesos posteriores tienden a degradar el hidrógeno. Entonces, si uno va al supermercado a comprar hidrógeno, todo el hidrógeno que puedas comprar hoy lo puedes encontrar en la estrella más cercana, ya que todo el hidrógeno fue fabricado en el Big Bang. Cada vez que te tomas un vaso de agua hay dos hidrógenos que tienen catorce mil millones de años.
15.- Si el hidrógeno es el mismo hace 14 mil millones años, ¿qué pasa con el resto de los elementos?
El oxígeno de la molécula del agua no viene del Big Bang, el oxígeno se fabricó en el interior de una estrella. Si ésta era bien masiva, todo el carbono se transforma en oxígeno y éste en neón, magnesio o en un serie de cosas. Finalmente, la estrella explota y ensucia las nubes y un poquito de carbono, de oxígeno y un poquitito de otra serie de elementos químicos que se formaron al interior de la estrella, empiezan a contaminar las nubes. Pasan miles de años de ensuciamiento de las nubes y de repente una nube da origen al Sistema Solar. Entonces, todos los elementos químicos de este Sistema Solar son los que se formaron al interior de una estrella y en tu cuerpo tienes todos los átomos de hidrógeno que tienen catorce mil millones de años. El calcio de mis huesos fue parte de una estrella como todos nuestros átomos.
16.- ¿Cabe Dios en alguna parte de la historia?
La ciencia, como actividad en sí, es incompatible con una idea religiosa preconcebida. No puedes venir a hacer astronomía con una Biblia bajo el brazo, porque funciona de otra manera. Son como dos mundos paralelos. Un porcentaje grande de científicos tiende a ser agnóstico, pero cuando uno ve, por ejemplo, una mariposa, la simetría que tiene y lo hermosa que es, uno se siente un poquitito pequeño. Quizás ahí uno dice a lo mejor hay algo, alguna inteligencia que está como orquestando detrás.
17.- ¿Y usted cree en esa orquestación?
Desgraciadamente soy ateo, pero no veo ni una incompatibilidad en ser creyente y científico. Ser religioso o no, no es más trascendente que ser del Colo Colo o de la Chile, porque al momento de ver una estrella es irrelevante de qué equipo seas.
18.- ¿Y en la vida?
En los amores o desamores que uno va viviendo es quizás donde se necesita un mayor cultivo espiritual. En la India, por ejemplo, hay una gran corriente donde la gente busca hacia dentro y para mí lo importante está afuera, creo que dentro mío no hay nada importante. Creo que hay más verdades fuera de mí que dentro. He conocido personas religiosas buenas y no, que practican yoga o no, y es igual. Uno se pasa la vida buscando el blanco y el negro y en realidad lo que hay son tonos grises. A lo mejor la oración de los creyentes, que no es tan distinta de la meditación trascendental, del yoga, de alguna manera ayuda a poner los sentimientos en orden.
19.- Hoy en día, ¿cómo está caminando el tradicional conflicto entre ciencia y religión?
No creo que haya conflicto. Nunca he visto un ánimo hostil de los científicos hacia la religión, pero sí hay alguna manipulación, de algunas iglesias, hacia la ciencia. Hoy en varios estados de EE.UU. están volviendo con el cuentito que no se puede enseñar la teoría de la evolución de Darwin. Hay un grupo fundamentalista de cristianos que proclaman que la única verdad es la Biblia. También me preocupa el sesgo sectario que algunas universidades privadas le pueden imponer a nuestros jóvenes, ese es un tema que hay que estudiar y en el que hay que actuar ahora mismo.
Por Paulina Valdivieso
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SANTIAGO, febrero 2005.-
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